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| O primeiro e o último ponto de Kobe Bryant. |
Em 1996, mais especificamente no dia 26 de junho, começava um novo capítulo na história do basquete americano. Kobe Bryant deixava a Lower Merion High School e era draftado, na décima terceira escolha do primeiro round, pelo Charlotte Hornets. Porém, como seu sonho era jogar em Los Angeles, Jerry West, que era o General Manager dos Lakers, arquitetou a troca de Kobe com Charlotte pelo pivô Vlade Divac, um dia antes do draft.
Talvez um dos jogadores mais competitivos que já se viu no esporte, Kobe, o terceiro maior cestinha da história do basquete americano e o maior da dos Lakers, cinco vezes campeão da NBA, duas vezes MVP das finais e uma do campeonato, 18 convocações para o All-Star Game com quatro prêmios de MVP do jogo, duas medalhas olímpicas e, talvez o feito mais impressionante, o jogador com mais temporadas por um único time: 20 temporadas jogando em Los Angeles.
Um dos maiores ala-armadores que já se viu na NBA, é também o dono da segunda maior pontuação em um único jogo da liga. Em 2006, contra o Toronto Raptors, Kobe marcou 81 pontos, perdendo apenas para Wilt Chamberlain, que anotou 100 pontos, em 1962, contra o New York Knicks.
Considerado por muitos como o jogador de sua geração, o "Black Mamba" não tinha hora para treinar e aperfeiçoar seus atributos técnicos e físicos. Quatro horas da manhã ou quatro horas da tarde eram a mesma coisa: hora de treinar. Treinava mais que todos os seus companheiros. Chegava antes do treino ou ficava um tempo a mais treinando arremessos; 700, 800 ou 1000, o quanto ele julgava ser necessário para melhorar. Isso tudo com um simples propósito: ser o melhor.
Em sua coletiva pré jogo de despedida, Kobe disse que a primeira coisa que faria na manhã seguinte seria treinar e depois iria para seu escritório. Isso prova o quão diferente ele é, porque depois de uma carreira espetacular sendo durante 20 anos um atleta exemplar, a primeira coisa que ele pensa em fazer depois de se aposentar é treinar, não descansar ou curtir seus primeiros minutos como um atleta aposentado, mas continuar fazendo aquilo que ele fez durante quase sua vida inteira.
Frente ao Utah Jazz, no jogo que marcou sua despedida, Kobe anotou incríveis 60 pontos em 50 arremessos - passando Michael Jordan em número de lançamentos em um único jogo e batendo a marca de número de pontos em uma só partida nesta temporada. Foi também o melhor jogo de despedida de um jogador da NBA. Nada mais justo para um dos melhores de todos os tempos.
Dia 13 de abril de 2016, o basquete se despediu de Kobe Bean Bryant.
"Mamba out".
